Petit break en Thaïlande

Après ce mois et demi à parcourir les routes, nous avons décidé de nous poser quelques jours en Thaïlande avant de passer au Laos.

Dolce Vita à Chiang Mai

Nous avions beaucoup aimé Chiang Mai lors de nos vacances il y a deux an, on s’est donc dit que ça nous permettrait de refaire un peu le plein de civilisation avant de s’enfoncer dans la jungle laotienne pour un trek de 3 jours. Chiang Mai est une ville vraiment cool, tranquille, propre et occidentalisée à souhait. McDo, Starbucks et tutti quanti… même si ça n’est pas notre tasse de thé, ça donne un peu l’impression de rentrer à la maison !

On a profité de ce break pour faire un petit extra et s’offrir un cours de cuisine thaï ! C’était top !! Nous avons préparé 5 plats typiques avec un chef qui nous a tout expliqué pas à pas, puis nous avons dégusté nos préparations. On est reparti avec un livre de recettes tip top ! On va pouvoir se faire des ptits dîners sympa au retour, les amis !! Préparez vos papilles !

On a aussi fait une orgie de bouffe succulente, car la cuisine thaïlandaise est vraiment très bonne ! Des pad thaï, des sticky rice, des smoothy en tout genre et des curry tous plus bons les uns que les autres.

Grosse journée à Chiang Rai

On aime bien buller, mais faut aussi s’occuper un peu 😉 : Direction Chiang Rai, une ville du Nord de la Thaïlande, qu’on ne connaissait pas et qui nous permet également de nous rapprocher de la frontière avec le Laos. Nous voulions absolument voir le White Temple (ou Wat Rong Khun), ce temple assez déjanté plutôt considéré comme une œuvre d’art que comme un lieu religieux.

En visite chez Mamie

Comme nous avions loué un scooter pour la journée (200 baths en passant par notre auberge), nous en avons profité pour visiter la Doi Thung Royal Villa, construite par la “Princesse Mère” avec ses superbes jardins.
Il faut compter un peu moins d’1h30 de scooter pour s’y rendre. Depuis le sommet du Doi Thung, on a une belle vue sur la Thaïlande et le Myanmar. Enfin, ça c’est quand il fait beau, car pas de bol, on était dans les nuages 😀

Pour la partie touristique, il y a 4 spots (la Villa Royale, les jardins, l’arboretum et le Hall of Inspiration) à 90 baths chacun ou un billet combiné à 220 baths. La visite de la Villa est vraiment intéressante ; grâce à l’audioguide fourni, on comprend un peu mieux le lien entre la famille royale thaïlandaise et son peuple. Avec la version qui nous est donnée, on pourrait presque faire un film avec la vie de la grand-mère Srinagarindra (alias la “Princesse Mère”) : roturière issue d’une petite famille, elle épouse le Prince qui a du convaincre sa famille du bien fondé de sa décision. Elle est, semble-t-il, une princesse résolument simple, moderne et de forte conviction, bien décidée à assumer ce qu’elle considère de sa responsabilité, à savoir œuvrer pour le bien du peuple thaïlandais. Après une vie active à sillonner le pays (avec des passages fréquents en Suisse apparemment), à développer les infrastructures de santé et la pétanque (les Thai ont une équipe nationale de pétanque, oui oui!), elle décide d’améliorer le sort de la région du Doi Thung. A ce moment là, le coin est extrêmement pauvre et la déforestation massive pour pouvoir notamment cultiver de l’opium. Elle lance donc un plan humanitaire et écologique pour replanter la foret (ce qui permet en particulier de stopper le ruissellement de l’eau de pluie qui entrainait de nombreuses inondations), implémenter de nouvelles espèces à récolter et former les populations locales à ces techniques de cultures (café, châtaignes) et créer un centre de désintoxication (contre l’opium).
25 ans plus tard, les résultats sont apparemment là. On comprend mieux du coup pourquoi la princesse mère était adulée par plupart des Thaïlandais !

Le Hall Of Inspiration complète la visite de la villa, en mettant en avant des extraits de vie, des citations et préceptes de la famille Mahidol. Bon ça manque un peu de regard critique, mais ça nous remet en perspective de ce que devrait être les principes de vie de nos dirigeants 😉
On a fini par les jardins, qui sont très beaux, bien aménagés et superbement fleuris. Piou n’a pas manqué de sourire en constatant, une fois de plus, le nombre impressionnant de superbes fleurs ne pouvant survivre chez nous qu’en intérieur!

The Black House

Reprenant notre scooter et serrant les fesses dans les descentes, étant donné la qualité des freins et la tenue de route de l’engin, nous sommes également passé rapidement par la Maison Noire, censée plus ou moins faire écho au Temple Blanc. Comme elle est devenue payante et qu’il n’y a a priori pas grand chose à voir dedans, nous ne nous sommes pas attardés sur les lieux. On en a quand même profité pour goûter des mini ananas, qui sont absolument délicieux! On dirait une sorte d’ananas amélioré, plus sucré, comme si on avait un cocktail tout prêt en forme de fruit ! 😀  Malheureusement, on ne les trouve apparemment qu’ici (genre juste dans le village où se trouve la Black House) ; on n’a donc pas pu réitérer l’expérience à Chiang Rai.

White Temple : le plus dark des temples d’Asie?

Pour finir la journée, on met le cap sur notre dernière destination : le White Temple. On avait vu quelques photos de décorations bien “gothique grandiloquent”, et on n’a pas été déçus! Un peu comme la Sagrada Familia de Barcelone, ce temple est une œuvre artistique encore en construction, qui sera constituée à terme (vers 2070 selon l’estimation de l’artiste) de 9 temples blancs et/ou or. A l’heure actuelle, c’est donc le 1er bâtiment (Ubosot) qui marque les esprits, avec son entrée en forme de petit pont au dessus de centaines de mains tendues, représentant le désir, l’envie et la frustration que doit dépasser l’homme pour arriver au bonheur. Sachant que juste après on trouve “La porte des Cieux”, formée de 2 crocs et gardée par 2 créatures décidant de la destinée des morts, et que l’on trouve des crânes parmi les mains tendues, ça nous a plutôt fait penser (avec nos références) à un équivalent de purgatoire par lequel doivent passer les âmes avant d’entrer au Paradis/Nirvana! On arrive ensuite devant l’Ubosot (le temple à proprement parler), qui est recouvert de pierres brillantes (ou de fragments de miroirs). A l’intérieur on trouve une fresque murale en rouge et or, recouvrant tous les murs et plafond. De prime abord on y trouve des images classiques de bouddha, ses disciples et ses mythes. Mais en y regardant de plus près on y trouve mêlées des icônes de la culture populaire occidentale : Mickael Jackson, le T800, Superman, le Joker, etc… C’est bien simple, on a eu l’impression de regarder les tattoos de notre pote Aurel 😁. Malheureusement les photos de la fresque sont interdites, il vous faudra venir jusqu’ici pour voir ça ^^
Au final on ne sait pas vraiment quelle était l’intention de l’artiste, mais on a un peu vu ça comme une confirmation que nos héros de culture populaire constituent notre mythologie moderne.

Le deuxième bâtiment digne d’intérêt est celui des toilettes, entièrement doré! Pour le reste ça restera un lieu assez paisible, avec quelques temples en cours de construction.

Notre visite terminée, on retourne à l’hôtel déposer le scooter et on part explorer le Night Market et son Food Court, où l’on trouve notre bonheur pour manger. Une fois repus, on prend une crêpe géante dans un camion de rue et l’on rentre, prêts à passer au Laos le lendemain 😊

Nos bonnes adresses

Noble House Chiangmai, à 2mn à pied de la porte Sud. Grande chambre avec SdB, propre, confortable et WiFi correct pour 550 baths.

Street Food de la porte sud (et juste à côté de l’hôtel du coup) : cuisine Thaï bonne et pas chère (40-50 baths) et Fruits Shakes à 20 baths.

Morning Glory, à côté de la porte Sud. Resto végétarien super bon et pas cher!

Huan Kawin Hostel à Chiang Rai: Guesthouse correcte, propre et confortable pour 600 baths. Seul bémol, il n’y a que 2 sdb partagées, qui font aussi WC.

Le Food Court, dans le centre ville Chiang Rai (dans le Night Bazaar)

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