Désillusions aux Perhentian Islands

Les îles Perhentian sont un archipel situé au Nord Est de la Malaisie dans la mer de Chine méridionale. Seules deux des îles sont habitées : la grande (Pulau Besar) et la petite (Pulau Kecil). Elles sont connues pour leurs eaux cristallines et leurs récifs coralliens qui en font un haut lieu de la plongée et du snorkeling, et sont protégées depuis quelques années. Ayant lu des avis dithyrambiques, nous nous apprêtons à passer quelques jours sur des plages paradisiaques, à l’image de notre séjour polynésien. Il nous reste simplement le choix crucial de notre île : Pulau Kecil est décrite comme étant l’île la moins chère, celle des backpackers et des teufeurs car il y a de nombreux bars de plage, alors que Besar est plutôt connue comme étant plus calme et familiale. N’ayant pas particulièrement envie (et pas le budget) de faire la fête tous les soirs, on se décide donc pour Besar.

Pour couper court à tout suspense : c’est la désillusion. Mais ne fuyez pas tout de suite brave gens, le tableau n’est pas si noir ; il est surtout question de vos attentes : on vous conte tout cela par le détail 😉

Le paradis perdu (pour de bon)

A peine débarqués sur Pulau Besar (et après un trajet en bus de nuit depuis Penang assez peu reposant), nous nous rendons compte que les hôtels et restaurants se succèdent au bord de la plage, réduite à peau de chagrin, puisque la plupart d’entre eux ont trouvé judicieux de s’installer à cinq mètres de l’eau… On déambule donc de restaurants en restaurants, un peu comme si on se promenait rue Mouffetard, la mer en plus 😉
Mais pourquoi marchons nous sur la plage nous direz-vous ? Et bien tout simplement parce que sur ces îles il n’y a pas de route ! Et qui dit pas de route, dit pas de voitures. Le seul moyen de passer d’un endroit à un autre est donc de traverser la jungle ou de prendre des taxi-boat. Il y a d’ailleurs plusieurs plages et petites îles isolées aux alentours qui sont uniquement accessibles en bateau. On pourrait se croire au calme dans ce genre de lieu à plusieurs kilomètres du continent et sans véhicule, mais que nenni : le ronron des innombrables bateaux à moteur est incessant du matin au soir. Quel paradis… 😓

La plage devant notre hébergement (chez Mama’s) étant pratiquement inexistante, sa vue gâchée par le ponton d’arrivée des bateaux et sa tranquillité mise à mal par le Resort voisin, nous décidons d’aller explorer les alentours. A dix minutes à pied, la plage du Perhentian Island Resort (PIR pour les intimes) est assez jolie et agréable, mais le snorkeling n’a rien donné les 2 jours où nous y sommes allés, car la mer agitée soulevait beaucoup trop de sable. Nous n’avons donc pas vu la fameuse tortue du PIR’s Pier dont tout le monde parle.
Au sud, on peut accéder à Tuna Bay par un petit sentier de 20mn au travers de la jungle (on a failli mourir écrasés par un palmier qui est tombé à 50cm de notre tête, mais plus de peur que de mal). Arrivés sur place, nous constatons avec un peu de désarroi un aménagement bétonné de restaurants et bungalows sans réel charme… Heureusement en continuant vers la pointe sud, on arrive à une plage où il y a un peu moins de monde ; on n’est pas vraiment dans un décor de carte postale, mais ce n’est pas si mal. Qui plus est, le coin est sympa pour le snorkeling puisqu’on nage au milieu de beaux poissons et coraux à quelques mètres de la plage ! Il faut juste prendre son mal en patience entre deux vagues de bateaux lâchant en masse les touristes snorkelers…

On décide d’embarquer le lendemain sur un bateau-taxi pour aller se dorer la pilule sur Turtle Beach, accessible uniquement par ce moyen de transport et réputée pour ses tortues et requins pointes noire. Manque de pot, la mer est encore tourmentée et le snorkeling ne donne absolument rien… Nous versons quelques larmes mais on s’en remet vite car le cadre est top, nous sommes les seuls sur la plage et l’eau frôle les 32 degrés. 😜 Malheureusement, passé 11h du matin, fini le calme et la tranquillité, c’est reparti pour le concert de bateaux et le débarquement de touristes (on aura quand même profité de notre plage idyllique pendant 2h 😍).

On jette un œil en coulisse

Comme dans beaucoup de pays en Asie du Sud-Est, la gestion des déchets nous laisse souvent perplexe et ici comme ailleurs, on trouve des décharges à ciel ouverts. Certes, tout le monde n’a pas les mêmes préoccupations et contraintes, mais on se dit surtout que nous n’avons vraiment pas la même vision de l’esthétisme… Qu’est-ce que ça coûterait de mettre les ordures à l’arrière de la maison plutôt que devant ?! Les déchets de toutes sortes (alimentaires, plastiques ou encore métaux) sont brûlés au grand air de temps à autres, juste à côté des habitations et des hôtels (tout va bien, il ne fait que 40 petits degrés à l’ombre…).

Mais ce qui nous en a bouché un coin, c’est qu’une grosse partie des hôtels (même certains Resorts luxueux) utilisent des générateurs à essence pour l’électricité. On vous laisse imaginer le bruit passablement agréable du truc lorsque vous marchez à côté ainsi que la bonne petite odeur d’essence. On ne vous parle même plus de nos désidératas écolo…

Vacances scolaires, quand tu nous tiens…

Nous savions que les mois de juillet et d’août seraient les plus délicats de notre parcours, puisqu’ils sont synonymes de vacances scolaires pour bon nombre de gens dans le monde. En ce qui concerne le mois d’août, on est à peu près sûrs que l’Indonésie sera remplie de vacanciers, mais on espère encore pouvoir trouver quelques spots un peu plus reculés.

Le nombre de touristes aux Perhentian pour un lieu qui semblait peu accessible et fréquenté nous a fait déchanter et ne présage rien de bon pour la suite. 😓 Parce qu’en Malaisie, franchement, on ne l’a pas vu venir ! Hormis les tours Petronas, nous ne connaissions rien du pays à part son nom, et depuis notre arrivée sur place nous sommes plutôt au calme. On a surtout croisé  des espagnols, qui semblent s’être tous donnés rendez-vous là, contrairement aux autres pays que nous avons visité où ils étaient peu nombreux (on se demande d’ailleurs si quelques influenceurs n’auraient pas orienté le choix de vacances des ibériques). Certaines villes sont plus touristiques que d’autres évidemment, mais globalement c’était vraiment cool. Mais ça, c’était avant d’arriver aux Perhentian et que les îles soient prises d’assaut… par les français, sur Pulau Besar en particulier (bon, faut relativiser hein, il y a quand même nettement moins de monde que sur la Costa Brava 😜).

La réconciliation

Après 3 jours sur Besar, nous décidons de tenter notre chance sur sa voisine pour voir ce qu’il en est, craignant néanmoins une ambiance balnéaire thaïlandaise type Pattaya pas forcément à notre goût. Et bien, Pulau Kecil n’est pas du tout ce à quoi nous nous attendions. Certes la plage de Long Beach est plus urbanisée et touristique, mais elle est également beaucoup plus grande. Les restaurants et bars qui s’installent en bord de mer le soir venu ne jouent pas à qui fera le plus de bruit et l’ambiance est finalement plutôt sympa. Coral Beach, de l’autre côté de l’île, est plus petite et plus calme. Au final, nous soupçonnons les Keciliens de faire de l’anti promo pour être peinards sur leur île!

Constatant sur MapsMe que des sentiers semblent faire le tour de l’île, on se motive pour une journée exploration !  1^ère étape : le village de pêcheurs. Il faut compter 1h15 depuis Coral Bay sur un sentier bien tracé, agréable, ombragé et majoritairement pavé, qui alterne entre jungle et plages. Cette balade nous a permis de découvrir quelques jolis coins dans le sud de l’ile. L’arrêt au village est l’occasion de manger un bout et de prendre quelques photos de la mosquée à moitié sur pilotis. Plein d’entrain et après un bon repas (et beaucoup d’eau et de lime juice pour tenter de se rafraichir!), on décide de remonter vers Long Beach en empruntant le « Kecil Boardwalk ». Très mauvaise idée, et nous n’aurons qu’un conseil : ne faites pas pareil ! Le chemin est rapidement envahi par la jungle luxuriante et les hautes herbes, et pratiquement au soleil tout le long (on a une petite pensée pour les serpents qui se cachent là-dedans). En bonus, on se tape de nombreuses montées et descentes sans voir la côte… Arrivés sur Long Beach, on arrête là nos velléités de rando et on profite de la plage avec un ice coffee en main. Le fait que les locaux nous aient dit que la suite du chemin était « vraiment difficile et au travers d’une jungle épaisse » a peut-être joué un peu sur notre manque de motivation ! 😂

 

Le lendemain Sky est toujours confiant et propose de viser « romantic beach » en traversant de nouveau la jungle, persuadé qu’il y a un sentier… mais après une bonne heure, on  finit par rebrousser chemin en ayant surtout récolté des piqûres de moustiques ! 😜 Du coup on s’installe sur les petites plages mignonnes au nord du ShariLa Resort, et on termine la journée par un joli snorkeling sur Long Beach (tout au nord devant les rochers, le départ se fait devant le Oh La La Divers).

 

Résultat des courses mitigé

Bon alors, on en fait quoi des Perhentian ? Faut y aller ou pas ? Je peux les mettre sur ma bucket list ? On vous livre une réponse de normand ou presque : tout dépend de vos attentes. 😉

Pour les amateurs de plongées et de snorkeling, les Perhentian proposent de beaux fonds sous-marins encore pas mal préservés. C’est également un très bon plan pour passer une certification de plongée (PADI ou SSI) dans un cadre agréable et pour pas cher (comme sur Tioman Island).

Pour les amateurs de plages et de détente, le choix de l’île nous semble important. Celle de Besar se veut une île de resorts sélects à l’ambiance plus familiale, tranquille et paradisiaque, mais ne s’en donne pas vraiment les moyens, ce qui se transforme rapidement en truc quelconque et un peu beauf les vacances venues. Nous avons trouvé Pulau Kecil plus sympa et offrant davantage de possibilités, avec des accès terrestres à d’autres plages aux alentours qui sont vraiment tranquilles et jolies. Celles de Long Beach et Coral Beach ne sont pas très intéressantes mais beaucoup plus actives, alors que les plages du sud de l’île sont quasiment privées et proposent des hébergements de qualités (sur Mira Beach ou Petani Beach).

En résumé, si vous faites un voyage de quelques semaines en Malaisie et que vous voulez faire une étape « détente et plongée », vous pouvez ajouter les Perhentian à votre itinéraire. En revanche, si votre objectif premier est de trouver la plage de vos rêves, il vaut peut-être mieux passer votre chemin et vous rendre en Polynésie ou en Thaïlande par exemple (selon votre budget) !

Next Step

Une jungle de plus de 130 millions d’année

 

Quelles photos supplémentaires ?

C’est par ici !

 

Nos bonnes adresses et infos

Sur Pulau Besar

Mama’s Challets : cet hôtel est sans conteste la meilleure option de l’île pour les petits budgets aussi bien en terme d’hébergement que de restauration. 110RM pour un chalet avec ventilateur et eau froide.

La plage du PIR : située devant le Perhentian Island Resort, cette grande plage est plutôt jolie avec quelques beaux poissons vers le ponton.

Sur Pulau Kecil

Butterfly chalets : logement hyper roots (pas d’isolation, eau froide et fabrication de bric et de broc) mais la vue de certains cabanons est imprenable et le prix de 70RM vraiment peu cher pour l’île.

Petani Beach House : Bungalows sur la plage (presque privée car peu de passage) quelques bars restaurants aux alentours. A 30min du village. 100RM la chambre.

Keranji Beach Resort : pour un budget plus conséquent (300RM la nuit environ). Magnifiques bungalows avec vues sur la plage, hamac et plage presque privée. Un peu loin de tout mais vraiment chouette et tranquille. Restaurant sur place.

Fatimah restaurant : super rapport qualité prix et les roti canai sont très bons

Ewan’s cafe : bonnes boissons pas très chères et wifi gratuit correct.

Amelia café : le set BBQ a un bon rapport qualité prix (20 ou 25RM pour plat, accompagnement, dessert et boisson) mais le reste est un peu cher.

Fisherman Village

Ada Cafe : Très bonne cuisine typique et pas chère.